Valensole : histoire, particularités et agenda

Un peu d'histoire

Valensole, mentionnée dès 909, accueille en 1296 la réunion des États de Provence. L'église Saint-Blaise s'appuie sur un prieuré fondé au Xe siècle par saint Maïeul. Le plateau qui entoure le village doit sa réputation à ses 413 hectares de lavande, célébrés chaque troisième dimanche de juillet lors de la fête de la lavande. En 1965, un agriculteur y rapporte avoir observé un objet volant non identifié et deux silhouettes humanoïdes, une affaire encore régulièrement évoquée.

Géographie

Le village est bâti à 595 mètres d'altitude sur le plateau de Valensole, entre les vallées de la Durance (limite ouest) et de l'Asse (limite nord), non loin du Verdon. La commune compte 3 758 hectares de bois et forêts, soit 29 % de sa superficie. Son sous-sol repose sur les poudingues de Valensole, un conglomérat déposé il y a environ 10 millions d'années. Elle est limitrophe de Manosque, Oraison, Riez et Gréoux-les-Bains.

Économie

L'agriculture locale associe céréales, lavande, arbres fruitiers et truffes ; l'oliveraie couvre 413 hectares pour 21 000 arbres exploités. Deux coopératives structurent la production : Le Plateau de Valensole pour les céréales et Le Riou pour la distillation de plantes. L'activité agroalimentaire reste artisanale, avec la conserverie Richaud (5 salariés) et le miel Apior (10 salariés). Le tourisme s'appuie sur un hôtel, trois campings (dont un naturiste) et plusieurs gîtes ruraux.

Sport et plein air

Le club de football Alliance sportive Valensole-Gréoux fait jouer la commune en mutualisation avec Gréoux-les-Bains. Des associations locales encadrent le ski, le tennis et la pétanque, et le village dispose d'une piscine municipale.

Vie locale

La population s'établissait à 3 151 habitants en 2022, en recul de 1,38 % par rapport à 2016, poursuivant une tendance longue depuis le pic historique de 1806. Les Rencontres mondiales du conte se tiennent chaque année à la Toussaint. La commune a compté une communauté juive du XIVe au XVIe siècle, dont subsiste une porte ogivale rue de la Juiverie.

Anecdotes

Une foire jouant le rôle de marché de redistribution régional se tient à Valensole depuis 1282. Le vice-amiral Pierre Charles Silvestre de Villeneuve (1763-1806), commandant la flotte franco-espagnole à Trafalgar, est né dans la commune. Le missionnaire jésuite Honoré Chaurand (1617-1697), également originaire de Valensole, aurait fondé 126 hôpitaux au cours de sa vie.